De cómo los Cantos de Plantación produjeron la música Jazz.

Introducción

El Jazz nos cuenta una historia de Libertad, de ansiosa lucha por lograrla. Y los Cantos de Plantación representan uno de los actos libertarios de los que está creada esta música, pilar capital de la cultura Estadounidense.

Contexto Histórico de Nueva Orleans

Nueva Orleans, con su rica mezcla de culturas, francesas, españolas y caribeñas, se convirtió en un hervidero de influencias musicales a finales del siglo XIX y principios del XX. La ciudad era un puerto clave para el comercio de esclavos, lo que contribuyó también al sincretismo entre esas culturas y la cultura africana.

En este entorno, los esclavos encontraron formas de preservar y adaptar sus tradiciones musicales, a su nueva vida. Y aunque a finales del siglo XIX, tras la Guerra de Secesión, se aprobó la decimotercera enmienda a la Constitución que abolía la esclavitud en todo el territorio, aún tardaron algunos años más en poder hacer efectiva aquella ley.

Y aprobada la ley, la segregación racial se instaló sobre todo en los estados del sur, humillados y arruinados tras la guerra. No tendrían esclavos en propiedad, pero la vida de los africanos no era más fácil, en absoluto.

La Vida en las Plantaciones

La Estructura de las Plantaciones

Las plantaciones de Nueva Orleans y sus alrededores eran vastas operaciones agrícolas que dependían en gran medida del trabajo esclavo. Los esclavos trabajaban largas horas en condiciones extremadamente duras, cultivando caña de azúcar, algodón y otros cultivos.

Con la Revolución industrial en pleno crecimiento, entre otras cosas dejamos de vestirnos con pieles para hacerlo con prendas de algodón, lo cual hacía aquellos negocios agrícolas, con aquellas plantaciones tan enormes, algo muy rentable.

Condiciones de Vida de los Esclavos

Las condiciones de vida de los esclavos en las plantaciones eran brutales. Vivían en cabañas pequeñas y abarrotadas, con poca comida y sin acceso a atención médica adecuada. No hay que olvidar que la tradición centenaria de la utilización de esclavos o siervos formaba parte de aquel país en expansión. Y no solo eran africanos. Pero estos, por el color de su piel, eran considerados poco más que animales de trabajo. Y a un animal de trabajo, si no cumplía su cometido se le azotaba o se le castigaba de alguna manera.

En este contexto, la música se convirtió en una válvula de escape vital y una forma de resistencia cultural. Podrían quitarles su libertad y su dignidad como seres humanos, pero siempre podrían palmear un tambor y llenar de intensos y casi tántricos ritmos sus horas de ocio fuera del campo.

La Música en las Plantaciones

Orígenes de los Cantos de Plantación

Los cantos de plantación tenían sus raíces en las tradiciones musicales africanas traídas por los esclavos. Estos cantos eran improvisados y a menudo se basaban en ritmos y melodías africanas. Y sonaban a lo que eran, lamentos, quejumbre chillada al cielo.

La música africana, con su énfasis en el ritmo y la llamada y respuesta, influyó profundamente en los cantos de plantación.

Pero también estaban influenciados por los salmos e himnos cristianos que habían recibido durante decenios, sobre todo de los españoles, cuya misión, más que esclavizar al africano, era evangelizarlo. Su misión era imperialista y siempre buscaron instalar la religión católica en todo el mundo conocido y por conocer.

Así que estos cantos de plantación podrían ser salmos europeos, pero sonaban a África. Y lo hacía porque allí, la concepción de la música era pentatónica, es decir cinco sonidos, cinco notas. Mientras que en la tradición europea nos basamos en el método diatónico, que tiene siete notas o sonidos, Do, Re, Mi, Fa, Sol, La y Sí. En el modo pentatónico, no hay semitonos entre notas, con lo que tenían problemas para asimilar el tercer y el séptimo grado, el Mi y el Si.

Y este pequeño detalle que puede resultar menor para un lector poco instruido en conocimientos musicales, es lo que le otorga ese característico estilo pentatónico a la música moderna, desde el blues hasta el rock o el pop han bebido y beben de la pentatónica.

Funciones y Propósitos de los Cantos

Los cantos de plantación se caracterizaban por su estructura repetitiva y sus letras improvisadas. Siempre en torno a la imploración por una vida mejor.  Estos elementos repetitivos facilitaron la coordinación del trabajo y la comunicación entre los esclavos.

Los cantos de plantación ayudaban a los esclavos a coordinar sus esfuerzos en tareas como el cultivo y la cosecha. La repetición rítmica ayudaba a sincronizar sus movimientos y esfuerzos.

A través de los cantos, los esclavos expresaban sus sentimientos de tristeza, esperanza y resistencia. Estos cantos servían como una forma de resistencia pasiva y una manera de mantener su identidad cultural. Y como también contenían menciones al Señor de los Cristianos, unido a un trabajo más eficiente y productivo, los capataces guardaban el látigo cuando aquellas “bestias” cantaban aquellos lamentos.

Los cantos de plantación eran también una herramienta para la transmisión de historias, leyendas y conocimientos culturales de una generación a otra. A través de las canciones, los esclavos mantenían viva su herencia africana.

Evolución de los Cantos de Plantación

Del Espiritual al Blues

Con el tiempo, los cantos de plantación evolucionaron tanto que los introdujeron en las iglesias bautistas que empezaban a proliferar. Enseguida comenzaron a armonizar aquellos lamentos, aquellas llamadas y respuestas.

Los Spirituals y el Gospel son el producto de aquella evolución musical. Pero también se transformó en algo mucho más influyente a futuro. Aquellos cantos de plantación, aquella forma musical son el germen de la música Blues.

Algunos africanos que sabían tocar rudimentarias guitarras o banjos o fidls, empezaron también a armonizar aquellos cantos en la intimidad de las cabañas. Le imprimían una pureza y una esencia de tristeza a quellos cantos, que dotaban a aquella música una profundidad melancólica a la que llamaron Blues.

El Blues está presente hoy en día en multitud de obras musicales, eso es evidente. Pero en aquellos años se convirtió en la música popular. Hasta entonces, la música que se escuchaba en los teatros o que cantaban en los mercados los fruteros, eran Arias, Opera clásica europea. Pero enseguida, aquella nueva música tan melancólica empezó a cambiar, entre otras cosas, la forma de pensar de los estadounidenses en relación con los negros africanos.

Las Marching Bands

Al mismo tiempo que el Blues y el Gospel iban creciendo, las Marching Bands inundaban las calles de Nueva Orleans. Al final de la guerra y con las leyes abolicionistas, los africanos tuvieron acceso a multitud de instrumentos que habían quedado abandonados en los campos de batalla y que se vendían en las casas de empeño. Y aquellas marching bands estaban repletas de africanos y criollos (descendientes de los colonos europeos, sobre todo franceses, con las mujeres africanas que utilizaban como amantes).

Animaban cualquier acontecimiento en la ciudad. Tanto bodas, fiestas de todo tipo o celebraciones, hasta funerales. Todo acto social llevaba asociado una o varias marching bands alrededor del evento.

El Ragtime y el Jazz

En otro acto libertario, un pianista criollo, aburrido quizás de las partituras clásicas y su cuadriculada forma de tocar, rescata una figura musical que no solía utilizarse en la música Europea. La SÍNCOPA. Comenzaron a tocar las partituras de las marching bands de forma sincopada. Lo cual le imprimía al asunto un ritmo roto, loco, algo que hacía que el público no parara de moverse.

También utilizaron esta técnica para armonizar los blues más populares. Lo cual convirtió aquella forma de tocar en la nueva música popular. En todos los salones, en todos los espectáculos, la música del pianista sonaba sincopada.

Ya estaban todos los ingredientes para que de aquella cazuela saliese un delicioso Jazz. Los Cantos de Plantación se convirtieron en el blues, a la forma de tocar el blues se le imprimió la síncopa y junto con la capacidad de improvisación de algunos músicos como Buddy Bolden, Freddie Keppard o King Oliver, se creó la música Jazz.

Es cierto que todo evoluciona y el Jazz de hoy, poco tiene que ver con el Jazz primitivo, al menos para un oyente neófito. Pero lo cierto es que la improvisación es esencial y viene de aquellos años. Que la forma de cantar el blues es esencial en el Jazz y viene de aquellos años. Y que la síncopa, el swing, ese ritmo roto es esencial en el Jazz y por supuesto, también viene de aquellos años.

La Influencia de los Cantos de Plantación en el Jazz

Temas y Motivos Musicales

Muchos temas y motivos musicales del jazz provienen de los cantos de plantación. La tristeza, la lucha y la esperanza que se expresaban en estos cantos se trasladaron al jazz.

Estructura y Forma

La estructura de llamada y respuesta y la improvisación, características clave de los cantos de plantación, se convirtieron en pilares fundamentales del jazz.

Artistas de Jazz Influenciados

Numerosos artistas de jazz fueron influenciados por los cantos de plantación. Músicos como Louis Armstrong y Jelly Roll Morton crecieron escuchando estos cantos y los incorporaron en sus propias composiciones.

Recolección y Documentación de los Cantos

Primeras Grabaciones

Las primeras grabaciones de cantos de plantación se realizaron a principios del siglo XX. Estas grabaciones fueron esenciales para preservar esta forma musical y proporcionaron una valiosa fuente de estudio para los etnomusicólogos.

Investigaciones y Etnomusicología

Los etnomusicólogos han dedicado décadas a estudiar y documentar los cantos de plantación. Sus investigaciones han revelado la profundidad y complejidad de esta tradición musical.

Importancia Cultural y Legado de los Cantos

Patrimonio Inmaterial

Los cantos de plantación son una parte vital del patrimonio cultural inmaterial de los afroamericanos. Estos cantos no solo reflejan la historia y la lucha de los esclavos, sino que también forman la base de muchos géneros musicales contemporáneos.

Reconocimiento y Preservación

Es crucial reconocer y preservar los cantos de plantación como una parte esencial de la historia musical de Estados Unidos. Diversas iniciativas y programas educativos trabajan para mantener viva esta tradición y educar a las nuevas generaciones sobre su importancia.

Conclusión

Los cantos de plantación de los esclavos a finales del siglo XIX y principios del XX en Nueva Orleans son una parte integral de la historia y la cultura afroamericana. Estas canciones no solo reflejan las dificultades y la resistencia de los esclavos, sino que también han dejado una huella imborrable en la música jazz y en la identidad cultural de Estados Unidos. Preservar y estudiar estos cantos es esencial para comprender plenamente el desarrollo del jazz y la rica herencia musical de los afroamericanos.

FAQs

¿En qué se diferencian los cantos de plantación de otros tipos de música afroamericana?

Los cantos de plantación eran principalmente canciones de trabajo utilizadas para coordinar el esfuerzo físico y expresar emociones bajo las condiciones de esclavitud, a diferencia de los espirituales que tenían un enfoque más religioso.

¿Qué elementos musicales africanos se pueden encontrar en los cantos de plantación?

Los cantos de plantación incluyen ritmos complejos, patrones de llamada y respuesta, y el uso de percusión improvisada, todos ellos elementos característicos de la música africana.

¿Cómo contribuyeron los cantos de plantación al desarrollo del jazz?

Los cantos de plantación contribuyeron al jazz mediante la introducción de la improvisación, la estructura de llamada y respuesta y los ritmos sincopados, que son fundamentales en el jazz.

¿Quiénes fueron algunos de los primeros artistas de jazz influenciados por los cantos de plantación?

Artistas como Louis Armstrong y Jelly Roll Morton fueron profundamente influenciados por los cantos de plantación, incorporando estos elementos en sus propias composiciones y actuaciones.

¿Qué importancia tienen las primeras grabaciones de cantos de plantación?

Las primeras grabaciones de cantos de plantación son cruciales para la preservación y el estudio de esta tradición musical, proporcionando una valiosa fuente de referencia para los etnomusicólogos y músicos.

¿Cómo se están preservando los cantos de plantación hoy en día?

Diversas iniciativas educativas y programas de preservación trabajan para mantener viva la tradición de los cantos de plantación, asegurando que las futuras generaciones comprendan y aprecien su importancia cultural.